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Harmonix, le développeur de Rock Band, annonce l'arrivée très prochaine d'un Rock Band Network et d'outils de création pour créer et vendre du contenu sur Rock Band 2 (uniquement).
En préparation depuis plus d'un an et grâce à Microsoft, ce Network permettra aux artistes, aux indépendants, aux labels ou à monsieur tout le monde, d'adapter des morceaux musicaux pour être jouable dans Rock Band 2 et vendus en tant que titres téléchargeables et ainsi être rémunéré, sans avoir à passer par Harmonix, MTV ou Electronic Arts.

Concrètement, Harmonix va mettre à disposition deux outils, à savoir leur propre outils de création pour Rock Band nommé Magma, ainsi qu'un éditeur midi, Reaper, adapté pour l'occasion avec des fonctionnalités exclusives pour Rock Band.
Là où Microsoft intervient est que ce système de publication est entièrement basé sur le Creators Club XNA. Ainsi, Rock Band aura son site communautaire (creators.rockband.com) calqué sur celui d'XNA et la publication de musique se fera via le même procédé, le Peer Reviewing, qui consiste à solliciter la communauté des créateurs pour évaluer si un contenu est apte ou non à être publié. Pour l'occasion, le Peer Reviewing sera adapté au monde de la musique avec par exemple une gestion des droits d'auteurs adéquate.

Concernant la rémunération du système, celle ci se fait de la même manière que les Indie Games (ex Community Games) de la Xbox 360. Les auteurs pourront choisir un prix de publication allant de 50 centimes d'euro à 3 euros et toucheront 30% du chiffre d'affaires ainsi généré, les 70% restants revenant à Microsoft et Harmonix comme frais de publication et d'hébergement du contenu, ratio bien moins important que les Indie Games (70% pour les auteurs). Il sera également possible d'écouter des extraits de 3 secondes avant achat, de façon similaire aux titres déjà disponibles en téléchargement pour Rock Band 1 & 2.

Ce Rock Band Creators Club est annoncé comme momentanément exclusif à la Xbox 360, étant donné le lien très étroit avec XNA et Microsoft, et on imagine mal Microsoft ouvrir son procédé de publication aux autres plates formes, tout comme l'on imagine mal Sony laisser Microsoft vendre des titres sur sa machine sans y gagner quelque chose.

Ce service est actuellement en phase de beta test fermé et devrait être disponible à tous pour le mois d'aout. Pour plus d'informations, rendez-vous sur le wiki du Rock Band Network.

MTV et Harmonix espèrent ainsi se démarquer de leur concurrent Guitar Hero en pointant du doigt leur facheuse tendance à créer de nouveaux produits basés sur d'autres groupes, nécessitant l'achat d'un nouveau jeu (Guitar Hero : Metallica, Guitar Hero : Aerosmith et bientôt Guitar Hero : Van Halen, sans parler des best of etc.). Pointage toutefois facile si on considère Rock Band : AC/DC et le futur Beattles : Rock Band. Le Rock Band Network permettra ainsi d'avoir une offre unique, Rock Band 2, et de permettre aux consommateurs de composer ses propres "jeux additionnels" en téléchargeant les musiques de leurs groupes préférés sans avoir à racheter un jeu pour autant.
Microsoft, de son côté, espère populariser son système de Peer Reviewing et les Indie Games, tout comme peut être étendre ce procéder à d'autres jeux ou buisiness.

Michael Klucher, membre de l'équipe de développement d'XNA, nous offre une avant-première de ce que sera le support de la vidéo pour XNA 3.1. On y apprend que l'on pourra jouer des vidéos en plein écran, ou sur une texture, voir sur un modèle 3D entier !
Il explique également quelles seront les limitations de ce support. On ne pourra par exemple pas lire les vidéos contenues sur le disque de la Xbox 360 ou encore via le support media center. Il ne sera également pas possible de lire une vidéo à partir d'un point donné ou de retourner en arrière, seules les fonctions "jouer", "pause" et "reprendre" seront disponibles. Dernier point, le Zune ne supportera pas cette option, ce qui laisse penser que le futur Zune HD ne sera finalement pas présent dans cet XNA 3.1.
Enfin, Michael donne des détails sur les formats vidéos supportés. Sans surprise, on sera restreint à du Windows Media Video, en version 9 et suivant le profile "main" (le standard du wmv). La résolution maximum sera 1280x720, soit du 720p, et bitrate devra impérativement être en Constant BitRate (CBR), ce qui peut être contraignant en terme d'espace suivant les cas. Pour finir, les DRM ne seront tout simplement pas compatibles.

Pour plus d'info et des exemples d'utilisations concrets, direction le blog de Michael Klucher.

De son côté, Stephen Styrchak parle de la future installation et compatibilité avec Visual Studio d'XNA 3.1. Ainsi, XNA 3.0 devra être désinstallé avant d'installer la nouvelle version, mais elle pourra cohabiter avec XNA 1 et 2 sans problème, tout comme XNA 3.0 déjà. Vos projets XNA 3.0 resteront parfaitement compatibles avec XNA 3.1. Ces derniers ne seront pas convertis par défaut, il faudra lancer la conversion manuellement via un menu avant de pouvoir tirer partie des nouveautés d'XNA 3.1. Même si la version 3.1 est une nouvelle couche, vous pourrez continuer de créer des projets 3.0 ou 3.1 sans distinction. Pour terminer, XNA 3.1 sera, comme la 3.0, uniquement compatible avec les versions de Visual Studio issues de la gamme 2008 (express ou pro).

La prochaine version d'XNA est toujours attendue pour cet été.

La Gamefest, la convention de Microsoft orientée sur le développement de jeux, n'aura pas lieu en 2009. En effet, suite aux retours des participants (composés majoritairement d'acteurs de l'industrie), la Gamefest a été déplacée au début de l'année. Ceux-ci jugeaient l'ancienne date mal placée par rapport aux saisons de ventes.
Plutôt que d'annoncer une Gamefest imminente pour 2009, Microsoft a choisi de sauter l'année en cours, pour donc organiser sous de meilleurs hospices la prochaine convention début 2010.

Pas mal de chose ayant changées au cours de ces derniers mois, notamment avec la sortie d'XNA 3 et l'introduction des Community Games, j'ai procédé à quelques changement de certaines pages. Tout d'abord, avec de nouveaux liens web (et certains en moins) :

• Benjamin Nitschke n'étant plus du tout actif dans la communauté XNA, inutile de visiter d'avantage son site (qui contient tout de même de bonnes infos, notamment sur Collada)
• Introduction des blogs de Shawn Hargreaves et Nick Gravelyn, deux MVP XNA très impliqués et dont les articles sont souvent des lectures obligatoires
• Ajout du blog Gamekult de Kafel qui couvrent certaines sorties XBCG lorsqu'elles en valent la peine
• Sinon, il y a toujours l'imposant marque-pages de Ziggyware pour tout le reste

A propos de Ziggyware, je vous invite à consulter les articles ayant été sélectionnés au dernier concours d'articles de Zigote qui a fini il y a peu.

Ensuite, mon introduction à XNA a été revue pour être conforme à XNA 3 et aux Community Games, qui eux, se voyent doter également d'un article d'introduction.

Voilà tout pour les changements, en attendant un futur article sur une sélection de livres sur XNA.

Boku, le game maker sorti tout droit des laboratoires de Microsoft s'apprete à sortir sur les Community Games.
Pour l'occasion, il sera vendu sous le nom Kudo (nom commercial). Le projet original gardant à priori son nom et son statut d'outil à l'apprentissage pour les enfants.%% Pour avoir un peu plus d'infos, direction le creator club.