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Après une version CTP en mai dernier, XNA 3 s'apprête à débarquer en version beta dans les jours à venir. Outre le support des Zunes et un API audio revu, voici une partie des nouveautés pour chaque plateforme qui arriveront avec cette beta.

Zune

• Compatibilité avec le futur firmware 3.0 des Zunes
• Stabilité améliorée
• Support du déploiement des jeux sur Zune via un Windows 64bit
• Possibilité d'utiliser le remote debuggeur

Xbox 360

• Un template de projet Xbox 360
• Support du Big Button Pad de Scene it!
• Toujours impossible de déployer des jeux sur 360 avec cette beta, il faudra attendre la version finale pour cela

Nouvelles fonctionnalités communes aux plateformes

• Possibilité d'accèder aux médias contenu sur votre Xbox ou PC
• Un nouvel API sonore pour se passer d'XACT
• Support de Rich Presence (permet de renseigner l'activité du joueur sur sa gamercard)
• Support des invitations à jouer et de rejoindre une partie en cours via le dashboard
• Le content pipeline compresse désormais à la volée le contenu pour des temps de chargement plus rapides
• Support de l'installateur ClickOnce pour les déploiements windows
• Possibilité de convertir un projet XNA 2 en XNA 3
• Possibilité de prendre des captures d'écran de jeux Zune via un PC
• Support de C#3 et ses nouveautés (Linq & co)
• Possibilité d'intégrer plusieurs projets de Content Pipeline pour mieux gérer l'organisation d'un projet
• Amélioration de l'importateur FBX (meilleur support des fichiers venant de 3D Studio Max et Maya)

Cette beta est donc attendue pour le début de semaine et est annoncée comme étant très proche de ce que sera la version finale, attendue elle pour la fin de l'année, en même temps que la nouvelle expérience du dashboard et les community games.

En beta depuis mai dernier, les SP1 pour Visual Studio 2008 et le framework .NET 3.5 sont désormais disponibles en version finale.

Au menu :

• Les corrections de bugs habituelles
• Un meilleur designer pour les applications WPF
• Un support pour SQL Server 2008 (passé en RTM récemment)
• De nouveaux outils d'accès aux données (ADO.NET Entity Framework, Data Services et Entity Designer)
• Des performances accrues pour les applications WPF et la machine .NET
• Ajout du composant Ribbon, pour la réalisation de ruban dans le style d'Office 2007 (compatible C++ via une version MFC)
• Le support de Silverligth 2 beta 2
  

Pour télécharger ces SP1, c'est par ici. A noter que si vous avez installé les versions beta, il vous faudra de préférence nettoyer votre installation via cet outil.

Les infos détaillées sur ces SP1 sont disponibles ici.

La Gamefest qui s'est tenue les 22 et 23 juillet derniers nous a permis d'en savoir un peu plus sur le devenir d'XNA et sa troisième version. En dehors de ce que nous savons déjà (support des Zunes, C# 3, et meilleur API audio), nous apprenons que d'autres fonctions viendront s'ajouter et Nick Gravelyn nous propose un résumé de ce qui a été à la Gamefest.

• Synchronisation des projets cross-plateforme. Jusqu'ici, pour convertir un projet en projet 360 vers PC ou vice versa, il fallait copier l'ensemble des sources. Deux projets pourront être synchrones et l'ajout d'une ligne de code dans l'un sera répercuté dans l'autre.
• Support de l'installateur Click-Once pour les déploiement sous Windows.
• Possibilité d'avoir plusieurs projets de contenus (Content Pipeline) dans un seul projet pour une meilleure organisation.
• Compression automatique de contenus. Dans XNA 3, tout sera compressé par défaut et décompressé aux chargements. Ceci afin de gagner de l'espace et améliorer les temps de chargement (la décompression étant plus rapide que le temps de transfert d'un disque dur). Un contrôle de la compression sera offert pour programmer des processeurs de contenus perso.
• Meilleur support des modèles au format FBX.
• API pour gérer les invitations à jouer (via un jeu ou via le Guide de la 360). Gère l'éventualité où un joueur n'a pas le jeu en lui proposant de le télécharger/acheter.
• API pour les futurs XNA Community Games. Gestion des périodes d'essai (uniquement possible de limité dans le temps) et des achats.
• Un meilleur support pour les jeux Xbox Live Arcade (uniquement pour les développeurs professionnels ayant une licence XDK.

En dehors de ceci, lors de sa présentation, Microsoft a donner quelques conseils de développement (optimisations) que tout bon développeur devrait déjà en parti avoir conscience.

J'en parlais il y a peu, XNA et son avenir ont été discuté à la Gamefest qui s'est tenue les 22 et 23 juillet. Ce que tout le monde avait imaginé lors du lancement d'XNA va finalement devenir réalité. Les auteurs de jeux pourront commercialiser leurs créations sur l'Xbox Live.

Depuis quelques mois, les titulaires d'une licence Creator Club peuvent soumettre leur(s) jeu(x) à l'évaluation des autres créateurs. L'ultime but de cette évaluation est de voir ses créations arriver parmi les XNA Community Games, téléchargeables par tous. Pour l'instant, ce service est en beta et limité au Creator Club. Mais ceci est en passe d'évoluer avec la refonte du dashboard qui surviendra en fin d'année.
En effet, les XNA Community Games feront leur apparition dans un channel qui leur sera dédié et pourront donc être téléchargés, à l'image des jeux Xbox Live Arcade. C'est l'occasion pour Microsoft de dévoiler son modèle de distribution qui permettra aux développeurs de vendre leurs jeux. Les titres pourront donc être mis gratuitement à disposition ou payant. Les tarifs qui seront appliqués aux jeux pourront être de 200, 400 ou 800 pts (soit ~2, 4, ou 8€). Toutefois, suivant la taille d'un jeu, un tarif minimum sera imposé par Microsoft, en guise d'hébergement sur leur serveur et à titre d'édition. Ainsi, si un jeu dépasse 50 Mo, un minimum de 200 pts sera imposé alors qu'un jeu dépassant 150 Mo devra être facturé à 400 pts minimum.
Les auteurs toucheront 70% du chiffre d'affaire de leurs jeux et si ils le souhaitent, ils pourront sacrifier leur marge pour que leurs jeux soient mis en avant sur la première page du channel.

Avec ce nouveau service, Microsoft entend bien lancer un nouveau marché, ou plutôt propulsé un marché déjà existant, celui des jeux indy. XNA devient donc une véritable plate forme d'édition en plus de proposer un framework complet.
La question des droits d'auteur est encore ouverte et on peut se demander si Microsoft laissera quartier libre aux développeurs quant à la distribution de leurs jeux via une autre plate forme.

Une nouveauté qui fera probablement la joie des studios indépendants et qui, idéalement, permettra à de nouveaux talents d'être révélés.

Cette évolution des XNA Community Games est attendue pour la fin de l'année, en même temps que la refonte du dashboard de la Xbox 360.

La nouvelle version de l'API multimédia de Microsoft fera sa première apparition à la Microsoft Game Technology Conference (alias Gamefest) de 2008 qui se tiendra à la fin du mois à Seattle (et début aout à Londres).

La Gamefest est essentiellement destinée aux professionnels du jeux vidéo et aux industriels (cartes graphiques, cpu, ...). Au menu de ce cru 2008, l'engouement se situe autour de DirectX 11, qui au travers des détails de la conférence, laisse transparaitre quelques une de ses nouveautés. Le nouvel API proposera donc des Shader en Model 5.0, du General Purpose GPU et d'autres fonctionnalités encore assez vagues comme le rendu Multi-Threadé pour, qui sait, de futurs GPUs multi-core (cf. le projet Larrabee d'Intel).

Là où beaucoup de personnes et industriels semblent déjà rechigner, c'est que Microsoft semble prolonger la rastérisation alors qu'on avait pu croire qu'Intel avait convaincu Microsoft de passer au Ray-tracing (dont le rendu en temps réel devient enfin réalité avec les nouvelles ATI HD48xx).

DirectX 11 sera également présent à l'événement annuel d'nVida, le nVision 2008, fin aout. L'API est attendu pour fin 2009, mais mon petit doigt me dit qu'il attendra début 2010 pour être livré avec Windows Seven.

En dehors de DirectX 11, Microsoft abordera divers sujets en relation avec la Xbox 360, dont XAudio 2, l'API sonore cross-plateforme Windows/360 ainsi que Dolby Game Studio, un framework sonore pour 360. Silverlight sera également mis en avant au rang du Casual Gaming, tout comme un petit topo sur le futur standard du langage C++ via le support du TR1 de Visual Studio 2008.

XNA 3 fera également un caméo à la Gamefest, via une présentation de ses nouveautés, que l'on connait en bonne partie via la CTP.

Du côté du Xbox Live, à priori rien de nouveau malgré les rumeurs insistantes d'avatars et de clone du Home de Sony. L'E3 nous en dira peut être plus que la Gamefest de ce côté la.
La, ou plutot les Gamefest se tiendront les 22 et 23 juillet à Seattle, le 6 aout à Londres et les 4 et 5 septembre à Tokyo.